Ce chapitre vise à mettre en évidence l’importance de la Méditerranée antique classique comme socle de référence culturel et politique de nos sociétés contemporaines.

Le monde grec est abordé à travers le prisme d’Athènes au Ve siècle, la cité qui a poussé le plus loin l’expérience d’un régime de démocratie directe, et par le rayonnement inédit qui repose sur sa domination sur la ligue de Délos. Le monde romain est étudié à travers la construction d’un vaste empire territorial qui mène à un brassage culturel et religieux étudié à travers la romanisation et la christianisation.

Ce chapitre vise à montrer comment des civilisations entrent en contact, nouent des relations et connaissent des conflits dans un espace marqué par les monothéismes juif, chrétien et musulman. 

Dans l’Antiquité, la Méditerranée avait été le berceau de brillantes civilisations qui s’étaient épanouies sur ses rives. Au Moyen-Âge, l’Occident semble d’abord lui tourner le dos et elle cesse d’être une mer commune (Mare nostrum) pour devenir la frontière entre trois espaces, l’Occident latin, l’Empire byzantin et le monde musulman. 

Au second millénaire, la chrétienté latine, longtemps sur la défensive, se lance dans l’aventure des croisades et s’implante pendant plusieurs siècles en Orient. Cette expansion, qui est aussi commerciale, s’accompagne d’un temple transfert de savoirs qui permet à l’Occident de réaliser aux XIIe et XIIIe siècles, une véritable « révolution culturelle ».

Au Xe et XIe siècles, dans les royaumes d’Occident (France, Espagne) et dans le Saint Empire, de grands propriétaires de la terre et hommes de guerre, les seigneurs affirment leur pouvoir autours de leurs châteaux en s’appuyant sur d’autre guerriers, les vassaux : c’est la féodalité. Parallèlement, l’Eglise catholique et son chef, le Pape, renforcent l’encadrement religieux de la société. 

L’Empire byzantin, héritier de l’Empire romain d’Orient, se réduit progressivement aux régions de culture grecque. Menacé en permanence par les envahisseurs, il est dirigé par le basileus depuis sa capitale Constantinople.

Aux VIIe et VIIIe siècles, les Arabes font la conquête d’un immense territoire à l’Est et au Sud de la Mediterranée, où ils répondent l’Islam. L’Empire arabo-musulman est dirigé par un calife mais dés le Xe siècle, il se morcelle. Malgré les divisions politiques, les Arabes ont donné naissance à une civilisation brillante, marchande et urbaine. 

A la fin du XIe siècle, le smashants arabes et byzantins perdent la maîtrise du commerce méditerranéen au profit des cités italiennes comme Gênes, Pise ou Venise. Les échanges s’intensifient et les marchands italiens créent des comptoirs.Ils deviennent intermédiaires dans les relations commerciales entre Orient et Occident et entre les civilisations méditerranéennes. 

Dés la fin du VIIIe siècle, la reconquête chrétienne de la péninsule ibérique commence, c’est la Reconquista. A partir du XIe siècle, le pape lance des croisades pour reprendre et conserver Jerusalem. Ces expéditions guerrières bouleversent les équilibres géopolitiques et poussent les autorités musulmanes à réactiver l’obligation du Djihad. 

Les opérations militaires n’empêchent pas la circulation des idées et l’intérêt des chrétiens d’Occident pour les savoirs musulmans. Les échanges culturels sont réalisés dans certains espaces de contacts entre les civilisations de la Méditerranée médiévale. Il s’agit essentiellement de transferts qui s’opèrent de l’Orient vers l’Occident. En Sicile ou en Andalousie on assiste à des phénomènes de syncrétisme culturel.